连日来，婴幼儿感染新型冠状病毒（2019-nCoV）的病例报道逐渐增多，并被广泛关注。
目前，包括中国、新加坡在内，已报道多例婴幼儿确诊病例。包括出生5天、17天、1个月、3个月、6个月、8个月、9个月者。最小感染者出生仅30小时，专家称，这一案例表明，病毒可能存在母婴垂直感染的传播途径。
在儿童感染人群中，年龄包括2岁、3岁、4岁、6岁、10岁不等。
当地时间2月6日，美国《纽约时报》援引《JAMA》最新发文称，现有数据表明，婴幼儿也是2019-nCoV易感人群。截至目前，婴幼儿感染数量远少于成人，症状普遍较轻，暂无危重症或死亡报告。
在严重急性呼吸系统综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）相关疫情中，也存在类似现象。
“为什么冠状病毒对孩子‘手下留情’？”《纽约时报》问。
发现无症状病例
在《JAMA》的最新报道中，文章作者结合已公开病例提出，2019-nCoV感染患者的中位年龄在49-56岁之间，婴幼儿病例较少。
中国香港大学医学院公共卫生学院教授、微生物学家裴伟士（Malik Peiris）告诉《纽约时报》：“结合我的经验，我猜测可能是低龄者感染后，症状相对较轻，未就医。目前没有看到更多的儿童感染病例，可能因为我们没有收集足够多的轻症数据。”
“如果2019-nCoV在世界范围内，像季节性流感一样广泛传播，我们可能会看到更多儿童感染病例报告。”他补充说。
此前，香港大学袁国勇教授团队在《柳叶刀》上，发布了对一个感染家庭的研究。其中就提到1名10岁无症状感染者。
据悉，包括这名10岁男孩在内的一家6人，曾到过武汉。回家后，家庭5名成员陆续被确诊感染。3名年纪较大的老人出现严重的系统性症状，另一名有慢性鼻窦炎历史的成员出现细菌双重感染，有咳痰情况。
该名男孩没有任何症状，体温正常。但他的妈妈不放心，执意让孩子接受检查。结果胸部CT提示双肺毛玻璃样改变，病毒核酸检测呈阳性。男孩被证实为无症状感染者。
病毒对孩子手下留情
病毒在儿童中只引发轻度感染，而在成年人中会造成严重并发症的情况，并不罕见。例如，大部分儿童水痘患者症状较轻。而成人若出水痘，常属重症。
流行性感冒是另一个例子。2019-2020流感季，美国约有1900万人被感染，死亡人数已破万。而截至2020年1月25日，婴幼儿流感死亡数为68例。
澳大利亚新南威尔士大学流行病学家Raina MacIntyre教授介绍，在SARS、MERS等疫情中，病毒似乎也常对孩子“留情”。
1.2003年SARS，没有<12岁的儿童死亡。
世界卫生组织汇总SARS病例后指出：25岁以下患者的死亡率<1%；65岁以上患者死亡率>50%。
美国疾病控制和预防中心分析8000余例SARS确诊病例后，指出儿童感染病例为135例。其中，12岁以下儿童感染后，没有死亡病例，不易发生重症；且入院率、及需要氧气或其他支持治疗的比率，都较低。12岁以上儿童的症状、病程表现等，与成年人相似。
2.2012年和2015年MERS，感染儿童未出现明显症状。
自2012年首次报道以来，MERS在27个国家传播，造成2143人感染、750人的死亡，死亡率超过35%。有数据显示，在11例确诊儿童感染病例中，9例无症状。2例有症状的儿童，均存在基础疾病（囊性纤维化和唐氏综合征）。
一些科学家怀疑，无症状感染或症状轻微，可能是儿童感染冠状病毒的特征。
“我们尚不完全理解这种严重性与年龄相关的原因。但我们看到了现象，尤其是2019-nCoV和SARS一对比，更为清晰。”裴伟士教授说。
儿童免疫系统有独特优势
复旦大学儿科学博士严虎在其微信公号@儿科严医生中分析，儿童感染2019-nCoV后多轻症，可能源于两点：
1.儿童常感染多种病毒。感染后产生的抗体，可能会与冠状病毒发生交叉反应，从而提供某种保护；
2.儿童的免疫系统仍处于发育之中。这种尚不完善的免疫防御能力，反而能避免其身体被过度的宿主免疫反应损伤。因为目前研究显示，2019-nCoV感染导致的症状，是由直接的病毒损伤（病毒大量复制引发的病毒血症）和随后的宿主免疫反应损伤（人体自身对该病毒的免疫反应）引起。而晚期病情严重，如进展为下呼吸道疾病和急性呼吸窘迫综合征，主要是由过度的宿主免疫反应导致呼吸道损伤。
《纽约时报》采访专家指出，还有一个原因在于，免疫系统的“自我保护”能力，会随着年龄增长而退化，尤其是在中年以后。而成年人患其他慢性疾病，如糖尿病、高血压或心脏病等，更多见。这会进一步削弱其抵御感染的能力。
“50岁是个坎儿。此后，人体免疫机能呈指数级下降。这就是为什么对于大多数感染性疾病而言，老年人群的发病率普遍较高。”MacIntyre教授说。
无症状儿童更易传播病毒
关于2019-nCoV，还有一个关键问题是，无症状的儿童感染者可能更易传播病毒。
一般来说，幼儿、青少年有更多的集体生活，与他人联系最密切。同时，其卫生习惯、自我防护等，远差于成年人。
因此，婴幼儿感染后症状轻微，但可能把病原体传播给成人，从而对家庭内的长者，造成生命威胁。
基于此，科学家普遍认为，需要更多详细数据，以全面了解2019-nCoV感染。包括，人们第一次接触该病毒后，多久会出现症状，有多少人以及哪些人是轻度症状。
美国范德堡大学儿童传染性疾病专家Mark Denison教授认为，儿童感染病例不会突然增多，儿童受到的威胁并不大。但仍不能掉以轻心。
日前，华中科技大学附属同济医院儿科（湖北省儿童医学中心）联合撰写并发布《新型冠状病毒感染的肺炎流行期间新生儿管理指导意见（第一版）》和《儿童家庭防护措施》。
其中指出，儿童感染2019-nCoV的主要传播途径是飞沫、接触。目前也有报道结膜传播、疑似母婴传播等。
新型冠状病毒感染与普通感冒最大区别是：前者会出现腹泻、呼吸逐渐变得困难，如呼吸过快或过慢，呼吸过深或过浅，婴幼儿或新生儿则表现为张口呼吸、喘息、呻吟、鼻翼煽动（鼻孔一张一合）、点头呼吸，甚至出现口唇、面色变呼吸三凹征。出现上述症状，应立即就诊。
据悉，下一步相关部门还将发布《儿童新型冠状病毒感染防控指南》和《儿童新型冠状病毒感染诊治指南》，进一步指导儿童相关感染防控和诊治。
资料来源：
1.Apoorva Mandavilli. Why the New Coronavirus (Mostly) Spares Children. The New York Times
2.Carlos del Rio， et al. 2019 Novel Coronavirus—Important Information for Clinicians. JAMA. doi：10.1001/jama.2020.1490
3.Leung CW， et al. Severe Acute Respiratory Syndrome Among Children. Pediatrics. 2004 Jun;113(6)：e535-43.
4.Middle East respiratory syndrome coronavirus disease in children. Pediatr Infect Dis J. 2014;33(9)：904.
5.Chan JF， Yuan S et al. A familial cluster of pneumonia associated with the 2019 novel coronavirus indicating person-to-person transmission： a study of a family. Lancet. 2020 Jan 24.
6.Huang C， Wang Y，et al. Clinical features of patients infected with 2019 novel coronavirus in Wuhan， China. Lancet. 2020 Jan 24.
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